Uma equipe liderada pela Universidade de Colorado Boulder descobriu um escudo invisível algumas 7.200 milhas acima da Terra, que bloqueia as chamadas "elétrons assassinas", que chicote em torno do planeta a uma velocidade de quase-luz e ter sido conhecida a ameaçar astronautas, satélites e frite degradar os sistemas espaciais durante intensas tempestades solares.
A barreira para o movimento da partícula foi descoberta nos cinturões de radiação de Van Allen, dois anéis em forma de anel acima da Terra que são preenchidos com elétrons de alta energia e prótons, disse Distinguished Professor Daniel Baker, diretor do Laboratório de CU-Boulder para Física Atmosférica e Espacial (LSPA). Realizada no local pelo campo magnético da Terra, os cinturões de radiação de Van Allen inchar periodicamente e encolher em resposta a distúrbios de energia de entrada do sol.
Como a primeira descoberta significativa da era espacial, os cinturões de radiação de Van Allen foram detectadas em 1958 pelo Professor James Van Allen e sua equipe da Universidade de Iowa e foram encontrados para ser composto de um cinto de interior e exterior que se estende até 25.000 milhas acima superfície da Terra. Em 2013, Baker-que recebeu seu doutorado sob Van Allen-liderou uma equipe que usou as gêmeas de Van Allen Sondas lançadas pela NASA em 2012 para descobrir um terceiro, transitórios "anel de armazenamento" entre as de Van Allen interior e exterior cinturões de radiação que parece ir e vir com a intensidade do clima espacial.
A mais recente mistério gira em torno de um limite "extremamente afiada" na borda interna do cinturão externo em aproximadamente 7.200 milhas de altitude que parece bloquear os elétrons ultra-rápidos de breeching o escudo e se movendo mais profundo para a atmosfera da Terra.
"É quase como teses elétrons estão sendo executados em uma parede de vidro no espaço", disse Baker, o principal autor do estudo. "Um pouco como os escudos criados por campos de força sobre Star Trek que foram usados para repelir armas alienígenas, estamos vendo um escudo invisível bloqueando esses elétrons. É um fenômeno extremamente intrigante."
Um artigo sobre o assunto foi publicado no 27 de novembro da revista Nature.
A equipe se pensava inicialmente os elétrons altamente carregadas, que são looping em torno da Terra em mais de 100.000 quilômetros por segundo, iria lentamente deriva para baixo na atmosfera superior e, gradualmente, ser dizimado pelas interações com moléculas de ar. Mas a barreira impenetrável visto pela sonda cinta dupla Van Allen pára os elétrons antes de chegar tão longe, disse Baker.
O grupo analisou uma série de situações que possam criar e manter tal barreira. A equipe quis saber se ele pode ter a ver com as linhas do campo magnético da Terra, que prendem e controle prótons e elétrons, saltando-los entre os pólos da Terra como contas em um colar. O também analisou se os sinais de rádio dos transmissores humanos na Terra poderia ser dispersando os elétrons carregados na barreira, impedindo seu movimento descendente. Nem a explicação científica realizada água, disse Baker.
"A natureza abomina gradientes fortes e geralmente encontra maneiras de suavizá-los, por isso, seria de esperar que alguns dos elétrons relativísticos para mover para dentro e para fora algum", disse Baker. "Não é óbvio como os lentos processos graduais que devem estar envolvidos no movimento dessas partículas podem conspirar para criar, um limite persistente tão acentuada neste local no espaço."
Outro cenário é que a gigantesca nuvem de gás frio, eletricamente carregado chamado plasmasphere, que começa a cerca de 600 quilômetros acima da Terra e se estende a milhares de quilômetros para o exterior cinturão de Van Allen, está espalhando os elétrons na fronteira com baixa freqüência, as ondas eletromagnéticas que criar um plasmapheric "chiado", disse Baker. O assobio soa como ruído branco quando jogado sobre um alto-falante, ele disse.
Enquanto Baker disse silvo plasmasférico pode desempenhar um papel na barreira espaço enigmático, ele acredita que há mais para a história. "Eu acho que a chave aqui é manter observando a região em detalhes requintados, o que podemos fazer por causa dos instrumentos poderosos sobre as sondas de Van Allen. Se o sol realmente explode magnetosfera da Terra com uma ejeção de massa coronal (CME), suspeito ele vai quebrar o escudo por um período de tempo ", disse Baker, também um membro do corpo docente no departamento de astrofísica e ciências planetárias.
"É como olhar para o fenómeno com outros olhos, com um novo conjunto de instrumentos, que nos dão o detalhe de dizer: 'Sim, existe este disco, limite rápido'", disse John Foster, diretor associado do Observatório Haystack do MIT e um co-autor do estudo.
http://phys.org/…/2014-11-star-trek-like-invisible-shield-t
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