Astrônomos da Universidade da Califórnia identificaram em imagens obtidas pelo "Hubble Deep Field", a galáxia mais distante, localizada em 13.200 bilhões de anos-luz. A luz desse grupo de estrelas que foi captada pelo Hubble começou sua jornada ate nós á 300.000 quilômetros por segundo, 13.200 bilhões de anos atrás, quando tinham passado apenas 500 milhões de anos desde a grande explosão do Big Bang.
"Estamos nos aproximando muito das primeiras galáxias, que acreditamos que se formaram entre 200 e 300 milhões de anos após o Big Bang", diz Illinworth Grath, um dos autores do artigo na "Nature", que representa o achado.
Ele e seus colegas descobriram que as galáxias passaram por mudanças dramáticas quando o Universo tinha entre 480 e 650 milhões de anos, durante o qual a taxa de nascimento de estrelas aumentou dez vezes. "É um aumento impressionante em um curto espaço de tempo, que é 4% da idade do Universo."
Alterações nestes 170 milhões de anos também afetaram o número de galáxias. "Nossas pesquisas anteriores tinham encontrado 47 galáxias quando o Universo era de 650 milhões de anos. No entanto, só podíamos ver entre 170 milhões de anos atrás.
Essa galáxia distante, que estava brilhando quando o universo tinha apenas 4% de sua idade atual, foi pequena em comparação com as de hoje. Era, digamos, cem vezes menor do que a Via Láctea, a nossa própria galáxia, que tem cerca de 200 bilhões de estrelas e 100.000 anos-luz de diâmetro. tamanho de nossa galáxia se dá ao fato de que ela absorveu galaxias menores.
A descoberta deste novo conjunto de estrelas está dentro dos limites das capacidades do 'Hubble'. Para irmos mais longe e ir mais para trás no tempo, vamos ter que esperar para entrar em serviço o Telescópio Espacial James Webb que pretende ser lançado em 2014. Será a continuação da exploração das primeiras galáxias pelo universo.
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