Magnetares são um tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético quatrilhões de vezes mais forte que o da Terra, o que faz deles os ímãs mais poderosos do universo. Estes corpos só foram teorizados na década de 1990 e muitas de suas propriedades ainda não foram descobertas.
Uma característica comum aos magnetares é o “glitch”, um evento que causa um aumento repentino na sua rotação. Os cientistas já observaram centenas de glitches e têm uma explicação plausível para como eles ocorrem, baseado no superfluido de nêutrons sem atrito que acredita-se estar no centro dos magnetares. Em 28 de abril de 2012, os astrônomos testemunharam a primeira desaceleração repentina de um magnetar, o 1E 2259 +586. O evento, apelidado de “anti-glitch”, era totalmente inesperado e não se encaixa em nenhuma das teorias atuais.
Há pistas que podem ajudar. Uma semana antes deste anti-glitch, o magnetar desencadeou uma intensa explosão de raios-X que provavelmente está ligada à desaceleração. Além disso, todas as estrelas de nêutrons diminuem a sua velocidade de rotação ao longo do tempo a uma taxa constante. Isto é conhecido como spin-down, e o 1E 2259 586 tem desacelerado mais rapidamente desde o anti-glitch.
Um mistério que foi recentemente resolvido foi a existência do magnetar CXOU J164710.2-455216 (não dava para chamar, sei lá, de Jorge, gente?), a fonte mais brilhante de raios-X no aglomerado Westerlund 1. A supernova da qual ele veio tinha cerca de 40 vezes a massa do sol, por isso não deveria ter deixado para trás nada além de um buraco negro quando explodiu. A principal teoria era de que tinha havido um sistema binário que interferiu com os mecanismos normais. Os cientistas encontraram uma estrela “fugitiva” nas proximidades que era exatamente como previsto.
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