A vida imita a arte. E às vezes a ciência faz o mesmo.

Sete mil pinturas rupestres anos de idade, no deserto do Saara tem, um pouco por acaso, ajudou a descobrir evidências de camas antigas do lago. Os investigadores descobriram os restos minerais do lago, enquanto estudava uma região bem conhecida por sua arte rupestre. O exemplo mais famoso é a Caverna dos Nadadores, o que proporcionou um cenário no filme "O Paciente Inglês". Os desenhos na caverna retratam seres humanos que parecem ser natação, flutuação e mergulho. E, no entanto esta área no sudoeste Egito é um dos mais secos do mundo. A explicação geralmente aceita é que o clima era muito mais úmido no passado, apoiando não só a possibilidade de um buraco de natação, mas também uma abundante vida animal, tais como vacas, girafas e avestruzes, que também foram desenhados ou esculpidos em rochas da região . Os cientistas descobriram anteriormente apoio para esta mudança no clima local, em leitos de lagos antigos e outros dados geológicos, mas a maioria desses lagos pré-data a arte rupestre por muitos milhares de anos. Até agora, ninguém havia identificado qualquer evidência de um lago relativamente recente, semi-permanente, que poderia ter servido como um buraco de natação para os artistas de rock locais. "Na verdade, descobrimos que havia lagos não muito longe da Caverna dos Nadadores", diz Chris McKay do Centro de Pesquisa Ames da NASA. No início deste ano, McKay e seus colegas - Margarita Marinova do Instituto de Pesquisa Ambiental e Nele Bay Area Meckler da ETH Zurich - informou sobre depósitos de carbonato que revestem as paredes de dois vales vizinhos na região de Gebel Uweinat, que é cerca de 200 quilômetros ao sul da Caverna dos Nadadores. "Os depósitos olhar como um 'banheira anel" ao redor das paredes de garganta ", diz McKay. O conteúdo ring-forma e mineral dos depósitos implica que eles formaram em águas rasas ao longo de uma linha de costa lago. A partir de datação por carbono, McKay e seus colegas estimam que os dois lagos inferidos existiam cerca de 8.100 e 9.400 anos atrás, respectivamente. A idade dos lagos parece quase certo que se poderia bravamente especular que os homens pré-históricos ou as mulheres que decoravam a Caverna dos Nadadores ou sabiam dos lagos ou talvez até nadou em um deles em uma viagem errante. A pesquisa - apresentado no Jornal de Ciências da Terra da África - foi parcialmente financiado pelo Programa de Astrobiologia da NASA . Vadear através da arte da caverna A Caverna dos Nadadores cativou a imaginação desde que foi descoberta pelo explorador húngaro László Almásy em 1933. As pinturas da caverna rasa são cerca de 7.000 anos de idade, mais ou menos mil anos, e mostram figuras humanas realizando o que parece ser uma espécie de pá cãozinho Neolítico. Confrontado com a aparente inconsistência de nadadores em uma paisagem desértica, Almásy a hipótese de que os artistas foram realisticamente que descreve seu entorno e que o clima tinha sido de fato mais úmido naquela época . A caverna eo próprio Almásy inspirou o livro de Michael Ondaatje "O Paciente Inglês", e do filme que se seguiu com o mesmo nome. No entanto, deve notar-se que agora os investigadores questionar a interpretação original da "piscina". "O movimento 'nadadores' direção 'bestas sem cabeça' em uma linha reta, mais como se estivesse flutuando no ar do que a natação", diz Andras Zboray, a Sahara explorador e pesquisador de arte rupestre. "Eles são claramente simbólica, como são os animais, com um significado desconhecido." Ainda assim, a idéia de que a água era muito mais abundante nesta parte do Saara vários milhares de anos atrás, é suportado por outra arte pré-histórica da região. Outras cavernas e rochas mostram cenas de animais pastorais, o que teria sido incapaz de sobreviver em condições secas atuais. "Ambos [das recém-descobertas] lagos estão localizados em áreas com um excepcionalmente rica concentração de sítios de arte rupestre nas imediações, e eu suspeito que isso não pode ser uma coincidência", diz Zboray. Residentes Lake Tão convincente quanto essa conexão entre arte e clima do passado pode ser, McKay não aventurar-se no Sahara para estudar artefatos humanos antigos, nem de olhar para lagos secos-up. Ele e co-autor Marinova foi para o deserto do Egito para estudar micróbios agarrados rocha com o objetivo de descobrir como estes organismos podem sobreviver em tais condições extremas, e se eles podem nos dar pistas para a vida potencial em Marte. "Nosso interesse científico é o limite seco da fotossíntese, por isso, queria ir para a parte mais seca do Sahara", diz McKay. Mas explorar esse ambiente hostil é logisticamente desafiador. Por esta razão, McKay e Marinova juntou um grupo arqueologia liderada por Zboray que estava indo para Gebel Uweinat para estudar a arte rupestre local. Durante uma de suas excursões, McKay notado depósitos minerais que lembrou de outro trabalho que ele tem feito em sedimentos lacustres. As características geológicas se assemelham parcialmente esponjas secas-up, e foram encontrados em dois vales separados por cerca de 5 quilômetros. Gebel Uweinat é uma área montanhosa no sudoeste do Egito, que é um dos lugares mais secos do mundo. Crédito: NASA Foto / Chris McKay Gebel Uweinat é uma área montanhosa no sudoeste do Egito, que é um dos lugares mais secos do mundo. Crédito: NASA Foto / Chris McKay McKay e seus colegas tomou algumas amostras e mediu a composição mineral ser principalmente de carbonato. O alinhamento horizontal dos depósitos e sua estrutura única indica que se formaram na água permanente a longo prazo. A equipe concluiu que cada vale deve ter suportado um lago relativamente estável. "O tamanho dos lagos provavelmente teria sido grande o suficiente para fazer voltas", diz McKay. Zboray acha fascinante a confirmação dos corpos de água doce em Gebel Uweinat pé cerca de 9000 anos atrás, mas levanta uma série de questões ainda não respondidas. "As datas obtidos são surpreendentemente antigas, e parecem pré -date consideravelmente a maior parte da arte rupestre", diz Zboray. As cavernas na área circundante tem gado abundantes pinturas que são datados de 6500 a 5500 anos de idade. "Portanto, há uma desconexão temporal clara", diz ele. Zboray também está intrigado com a geografia local. Os lagos poderia ter formado a partir de uma represa natural, e eles poderiam ter sido alimentado por chuvas. No entanto, neste caso, os níveis do lago provavelmente teria ido para cima e para baixo com forte evaporação e chuvas freqüentes. "Uma explicação plausível é que os lagos foram alimentados por alguma fonte artesiano que poderia mantê-los no mesmo nível por um período de tempo prolongado, apenas limitado pela altura da barreira bloqueando o vale", diz Zboray. Ele tem planos de voltar para a área para melhor mapear a extensão dos depósitos e para procurar vestígios da barreira presumido. Arte rupestre Microbial Os depósitos de minerais-se contar uma história sobre a vida dentro e ao redor do lago. O carbonato tem uma estrutura morfologicamente distinta que forma, tipicamente, apenas em água que contém os micróbios. Os organismos alterar o pH, que afectam a forma como o carbonato precipita da solução. "O carbonato é um resquício macroscópico da vida microscópica", explica McKay. Estas formações biologicamente desencadeadas, ou " microbiolitos , "são encontrados ao redor do mundo em lugares como Pavilion Lake no Canadá e Lake Alchichica no México. Darlene Lim da NASA Ames concorda que os depósitos encontrados pelo grupo de McKay são semelhantes aos microbiolitos que estuda como o principal pesquisador do Projeto de Pesquisa Pavilion Lake. "A diferença fundamental entre os dois é que os microbiolitos Pavilion lago pode crescer a um tamanho maior, e às vezes eles são menos consolidada do que os relatados nas águas do Gebel Uweinat", diz Lim. "No entanto, os descritos por microbiolitos Marinova et ai. Pode ter sofrido alguma erosão, e como tal, o seu tamanho máximo permanece desconhecido." Astrobiologists estão muito interessados em microbiolitos como eles poderiam ser um sinal de alerta para possível vida passada em Marte . "Nós não estamos indo para encontrar fósseis de dinossauros em Marte", diz McKay. Mas um anel banheira de carbonatos é algo que um dos nossos rovers pode potencialmente rolar até, diz ele. Lim, no entanto, não está convencido de um rover tem a capacidade de lidar com a natureza fortuita da descoberta científica. "O que eu espero é que algum dia em breve um ser humano será capaz de aplicar os seus formação, conhecimentos, e os instintos, para encontrar o caminho para a descoberta em Marte, que espelha o que Marinova et al. Encontrado na região de Gebel Uweinat", diz Lim. Texto Original.. http://www.astrobio.net/topic/origins/extreme-life/rock-art-draws-scientists-ancient-lakes/