Sabemos que o universo está em constantes mudanças e alterações - desde que surgiu a bilhões de anos. E algumas estrelas do tipo “Cefeidas” podem ser fundamentais para entendermos que contribuem significativamente: os padrões de distâncias cósmica.
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| Uma pequena coleção de galáxias (Crédito: NASA / JPL) |
Hoje sabemos que o Universo está repleto de bilhões e bilhões de galáxias, mas no início do século passado, era amplamente aceito que a Via Láctea era uma única coleção de estrelas com nada além dela. Acreditava-se que Andrômeda e outras galáxias eram apenas “nebulosas espirais” localizadas dentro da própria Via Láctea.
No entanto, surgiram indícios reveladores que os astrônomos puderam usar para determinar a distância entre Andrômeda e a Terra - um dos quais eram as cefeidas. Estrelas desse tipo têm padrões muito previsíveis de brilho, que pode derivar uma curva de luz - tornando as estrelas variáveis marcadores confiáveis de distâncias cósmicas.
Galáxia de Andrômeda
Em 1920, os astrônomos Shapley e Curtis travaram um debate do tamanho da Via Láctea. A medição de Shapley era de 300.000 anos-luz de diâmetro, e as nebulosas espirais eram muito menores, portanto, elas deviam ser parte da nossa galáxia também. No entanto, Curtis pensava que a Via Láctea era muito menor, o que deixaria espaço para outras galáxias além da Via Láctea.
Para tentar resolver o argumento, eles tentaram estudar supernovas em Andrômeda, mas como os processos estelares eram pouco compreendidas na época, seus cálculos diferiam radicalmente, e por isso as estrelas não eram confiáveis na elaboração da distância da nebulosa espiral. Mas havia um homem - que agora é um homem muito famoso - que estava determinado a descobrir a verdade sobre o nosso universo. Seu nome agora reside em uma das sondas mais poderosas que temos. Seu nome era Edwin Hubble.
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| Vários tiros da estrela variável que permanentemente alterou o curso da astronomia moderna. V1 é uma classe especial de estrela pulsante chamado uma variável Cepheida. Elas ajudam a determinar as distâncias celestes. |
Em 1923, Hubble passou meses estudando Andrômeda usando um telescópio Hooker de 100 polegadas. Usando muitas exposições e placas de vidro, ele tentou capturar toda a “nebulosa”. No dia 5 de outubro, Hubble capturou imagens de um dos braços espirais. No dia seguinte, ele registrou uma segunda foto e comparou as duas. Ele encontrou três possíveis supernovas, uma das quais esmaecia e brilhava em um período muito mais curto do que o esperado.
Esta estrela era uma variável cefeida, mais tarde chamada V1.Hubble usou isso para calcular a distância de Andrômeda. Sua conclusão resultou em algo muito próximo a 1 milhão de anos-luz - mais de 3 vezes o diâmetro da Via Láctea sugerido por Shapley. Isso significava que a nebulosa não podia residir dentro de nossa galáxia - quebrando a visão geral de que a nossa galáxia era tudo o que existia.
Sabemos agora que Andrômeda está na verdade a cerca de 2 milhões de anos-luz de distância de nós, mas a descoberta abalou o mundo da astronomia e revelou um universo muito muito maior do que o imaginado. Hubble passou a encontrar muitas outras galáxias, e mais tarde descobriu que o universo estava realmente se expandindo. Assim, V1 foi um passo importante na astronomia para compreender a verdadeira natureza da galáxia, e o universo em que vivemos! [http://www.fromquarkstoquasars.com]
Fonte: http://misteriosdomundo.com
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