Até o momento foram descobertas 179 luas no Sistema Solar.
Os planetas com maior número de luas são Júpiter (63 luas) e Saturno (34).
Mercúrio e Vênus são os únicos planetas do Sistema Solar que não possuem satélites.
Europa, uma das 63 luas de Júpiter, é coberta por um oceano envolvido num manto de gelo.
A maior lua do Sistema Solar é Ganimedes, de Júpiter. Ela possui diâmetro maior do que o do planeta Mercúrio.
Outra lua com dimensão maior que Mercúrio é Titã, também de Júpiter.
Ainda sobre Ganimedes: ela reúne 70 vezes mais água do que todos os oceanos da Terra.
O corpo com maior atividade vulcânica do Sistema Solar é Io, também de Júpiter. Seus vulcões atingem temperaturas próximas a 1 700 graus Celsius.
Calisto é considerado o lugar ideal para a montagem de uma base humana de exploração do sistema de Júpiter.
Outra curiosidade sobre Calisto: ela é o astro do Sistema Solar com maior número de crateras e um dos que possuem menor atividade geológica.
Por terem sido descobertas pelo italiano Galileu Galilei, as luas Europa, Ganimedes, Io e Calisto são chamadas de luas de Galileu ou galileanas.
Os cientistas consideram Europa um dos corpos do Sistema Solar com maior probabilidade de abrigar vida extraterrestre.
Outro corpo com possibilidade de abrigar vida é Titã, nas vizinhanças de Saturno. O detalhe é que Titã possui uma atmosfera bastante semelhante à atmosfera primitiva da Terra.
Mimmas, uma das luas de Saturno, é semelhante à Estrela da Morte, uma nave gigante da série de filmes Star Wars.
Os astrônomos suspeitam que Réia, a segunda maior lua de Saturno, seja circundada por anéis. Se tais suspeitas se confirmarem, Réia será o único satélite do Sistema Solar com anéis.
Jápeto, uma das grandes luas de Saturno, é considerado o corpo do Sistema Solar com maior variação de brilho. O fenômeno ocorre em virtude da sua variação de cores.
Saturno possui cinco satélites irregulares chamados de Grupo Inuíte. Ele é formado por luas com nomes retirados da mitologia inuíte (um povo do Hemisfério Norte, normalmente chamado de esquimó): Tarqeq, Siarnaq, Paaliaq, Ijiraq e Kiviuq.
Marte possui duas luas disformes: Fobos e Deimos, cujos nomes significam medo e terror.
Fobos orbita Marte numa velocidade maior do que a rotação do planeta. Em virtude disso, a lua acaba nascendo e se pondo três vezes por dia.
Deimos é uma das menores luas do Sistema Solar, com apenas 12 quilômetros de diâmetro.
Um dos objetos mais escuros do Sistema Solar é Proteu, de Netuno. Proteu é também a maior lua disforme.
Tritão é também a lua mais fedorenta do Sistema Solar. Ela tem cheiro de amoníaco.
Miranda, uma das maiores luas de Urano, possui tantas depressões, crateras, montanhas, picos e planícies que ganhou o título de lua mais disforme do Sistema Solar.
Caronte, a maior lua de Plutão, tem quase a metade do tamanho do planeta-anão.
Asteroides também podem possuir luas. O asteroide 243 Ida, por exemplo, é orbitado por uma lua chamada Dactyl.
Ao contrário das demais luas do Sistema Solar, que receberam nomes de seres mitológicos e deuses, os satélites de Urano foram batizados com nomes de personagens das peças de William Shakespeare. Entre esses nomes estão Miranda, Cordélia, Ofélia, Desdemôna, Titânia e Rosalinda.
Os antigos gregos chamavam a Lua da Terra de Selene. Mas o nome que pegou mesmo foi Lua, que veio da deusa da mitologia romana Luna.
A Lua está distante 384 405 quilômetros da Terra. Seu diâmetro é de 3 476 quilômetros e seu período de rotação é de 27,32 dias terrestres. Outra informação importante: um dia lunar dura 29,53 dias terrestres.
Uma curiosidade muito interessante: a Lua possui cheiro de enxofre.
Apesar de não ser a maior (lembrando que a maior é Ganimedes, uma das luas de Júpiter), a nossa lua é, “proporcionalmente”, o maior satélite natural do Sistema Solar.
Existe uma teoria científica que afirma que a Lua é resultado da colisão de um planeta chamado Theia e com o tamanho equivalente ao de Marte com a Terra. Tal teoria é conhecida dos astrônomos como Big Splash.
A Lua se afasta da Terra a uma velocidade um a 3 centímetros por ano e três metros por século.
O que aconteceria se a Terra possuísse três luas? Os dias seriam mais longos. Podiam começar às 0h e terminar às 71h59.
Uma observação: os dados coletados são de 2013 e é possível que alguns estejam desatualizados.
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